Protocole Expérimental 2025-11-30 #2

Le prix de la vengeance

Skullshank et ses hommes attendaient que leurs blessés reprennent des forces, dans les ruines aux abords de Rouilleville. Le secteur était rongé par l’humidité et la végétation envahissante offrait aux Goliath un abri discret. Ils auraient dû se douter que leur répit serait bref.

L’attaque tomba sans prévenir. Des silhouettes fines glissèrent entre les feuillages comme des aiguilles dans un tissu, et la première salve coupa net les conversations. Les Goliath crurent d’abord à une simple escarmouche, mais le comportement de leurs assaillantes était trop pressé, trop acharné. Ces filles n’étaient pas venues pour une escarmouche de plus. Elles voulaient du sang.

Apprendre que les Goliath se faisaient soigner, et par l’une des leurs de surcroît, ranima le feu de la vengeance. Un affront de trop.

La maison Escher, informée de la perte de leur précieux composé Noxf. Synth. γ-9, dépêcha Serah Vyle[1], une apprentie chimiste au sourire inquiétant et à l’énergie débordante pour épauler les Balls Crusher. Elle apporta avec elle une création expérimentale, une concoction encore instable qu’elle appelait, avec une pointe de fierté cruelle, l’Hémotoxis[2]. Ce stimulant promettait des réflexes presque inhumains mais transformait le sang en un acide brûlant, dévorant toute chair exposée à l’air libre. Les combattantes, forcées d’en avaler des doses, partirent en chasse avec une fureur amplifiée.

Les premiers tirs claquèrent depuis les hauteurs. Les Goliath relevèrent la tête et virent les traînées de projectiles briller entre les branchages tordus. L’effet de surprise aurait pu déstabiliser n’importe quel autre gang, mais Skullshank hurla un ordre guttural et son gang se sépara aussitôt en deux groupes.

À l’est, la ligne de tir était presque inexistante. Les lianes et les ruines industrielles rendaient chaque visée approximative. Pourtant, “Juste” Bob, fidèle à sa réputation, n’avait jamais compris ces subtilités. À peine avait-il aperçu un mouvement qu’il avait déjà ouvert le feu avec son lance-grenades d’assaut. Le projectile éclata sur une corniche au-dessus d’une silhouette ennemie. La détonation fit vibrer la ruine entière, puis un corps bascula, chutant de toute la hauteur de la ruine. Le hasard venait de frapper plus fort que son cerveau ne l’aurait jamais pu.

Bob n’eut pas la chance de célébrer son tir. Deux silhouettes fondirent sur lui avec une rapidité inquiétante. Alors qu’une des assaillantes attirait l’attention du dopé en lui assénant des coups de fouet, une femme nimbée d’un linceul lui planta les aiguilles de son gantelet dans sa peau épaisse. Un instant plus tard, Bob s’effondra comme une masse, les yeux révulsés.

Ce fut Mar qui arriva le premier pour le venger. Le jeune colosse bondit dans la mêlée et son énorme marteau s’abattit sur le crâne d’une de ses adversaires, qui s’écroula, inerte après avoir été projetée contre une poutrelle métallique. Le Goliath voulut poursuivre, mais la vierge de mort l’évita et répliqua avec des réflexes surhumains. L’Escher planta les cinq aiguilles de son arme directement dans le cœur. Le poison fit son œuvre en quelques secondes. Mar lâcha son arme avant même de toucher le sol.

Plus haut, un duel éclata sur les passerelles méridionales. La nouvelle aspirante Goliath et une assaillante échangeaient des tirs. Insouciante, Zakha la Brûle-cils courait à découvert pour se rapprocher de son ennemie. La ganger planquée derrière son abri de fortune asséna un jet de plasma bien placé qui toucha l’œil de l’aspirante. Elle hurla de douleur et d’humiliation. C’était la première fois que les membres de son gang la voyaient perdre son calme.

À l’ouest, la situation se révélait plus sérieuse. Un déferlement de tirs obligea Skullshank et ses hommes à se plaquer au sol. Leur chef sentit la chaleur des rafales raser son crâne rasé, tandis que son fidèle sumpkroc “Mable” grognait et frappait du museau les pierres autour, trop agité pour rester immobile. Brakk et Gorr, qui les accompagnaient, tentaient de riposter, mais la cadence adverse les forçait à ramper, dents serrées.

C’est là qu’Hark fit basculer la situation. Il fondit sur le groupe ennemi, assommant d’un revers le chat phyrrien des Balls Crusher, puis activa son lance-flammes. Le jet embrasa deux combattantes qui tentaient de tenir Skullshank sous pression. Le souffle incandescent balaya la passerelle et enflamma deux combattantes adverses. Leurs hurlements déchirants résonnèrent dans les ruines alors que les flammes embrasaient leur peau. Elles se jetèrent au sol, cherchant désespérément à éteindre le feu qui s’accrochait à leur peau.

L’une des assaillantes, brûlée mais lucide, tenta un dernier tir. Mauvais choix. Gorr lui fondit dessus et lui assena un coup de dérouilleuse sur le crâne.